NOAAアメリカ国立海洋大気庁が発表した『Fisheries of the United States Report』によると、2015年にはアメリカ人1人当たりで約7キロの魚介類が消費されました。これは過去20年間で魚介類消費量が最も増加した一年でした。今後も増加が予測される魚介類の需要を満たすために私たちはどのように対応すればよいのでしょうか？
水産養殖とは
水産養殖は、魚類、貝類、植物、藻類、その他の生物を管理された水環境で繁殖、飼育、収穫することです。急成長している産業であり、食料生産、保全、生息地の回復においてますます重要な役割を果たしています。
養殖には大きく分けて海洋と淡水の2種類があります。海水養殖は、海水や汽水域などに生息する種の養殖を指します。海洋養殖のほとんどは、カキ、アサリ、ムール貝などの二枚貝です。その他サケやエビが主な養殖対象であり、管理技術の進歩によりアメリカ国区内で扱える魚種は増加しています。
淡水養殖は主に池や人工水系で行われ、チャネルキャットフィッシュ（アメリカナマズ）はアメリカ、特に南部の淡水養殖魚の一つとして重要な役割を果たしています。
なぜ養殖が重要なのか？
世界人口は増加の一途をたどっており、現在73億人であり、2030年には85億人に達すると国連は予測しています。この人口増加に伴い、限られた天然資源を利用して持続可能な食糧供給を全人類に提供することは大きな課題です。
世界人口の増加に対応するため、養殖は重要な食料源となります。世界全体で見ると、養殖は人間が消費するために生産される水産物の50％以上を供給しており、将来的にもその割合は増加すると予想されています。養殖による食料生産量は、耕地耕作や家畜飼育をはるかに凌駕します。水産物を養殖することで乱獲のリスクを劇的に減らすことも可能で、乱獲は自然の個体数を減少させるだけでなく、他の種の資源も減少させるため生態系に大きなダメージを与えることが懸念されています。
またアメリカで養殖を増やすことは、健全な経済を支える一助にもなります。水産物の大半は外国から輸入されているため、水産物の貿易赤字は約90億ドルに上ります。魚介類の養殖を米国内で行うことで、水産物の養殖と流通を通じて雇用機会の創出にも繋がります。
養殖はまた、生息地や種の回復を促進する手段でもあります。孵化場資源は、カキ礁の再生や天然魚の個体数増加、絶滅危惧種であるアワビやサンゴの再生に利用されています。
現代の漁業管理は、科学的な情報をもとに漁業の規則や規制を策定することを目指しています。通常、漁業管理は最大持続可能漁獲量（または漁獲量）を維持することを重視します。漁業管理には、直接的な規制だけでなく管理や漁業者の姿勢の影響など、幅広い要素が含まれます。
近年、漁業管理の範囲は拡大し、漁業資源の規模だけでなく生態系へのアプローチも考慮されるようになりました。持続可能な養殖はダイナミックな概念であり、養殖システムの管理は魚種、場所、知識と技術のレベルによって異なります。
養殖のネガティブな側面
養殖にもマイナス面が存在します。養殖場は、移動する魚に病気や寄生虫を移すことで、野生の魚の個体数に影響を与える可能性があります。また、養殖によってその地域の生物の数が増えるため、過剰な栄養分や糞便によって水が汚染されることもあります。特にヒレ科魚類は、水中の景観を一変させる原因となることが多いです。ただし貝類の養殖は一般的に、水路から栄養塩類を除去するため、環境破壊を引き起こすことは少ないと考えられています。
養殖に使用される設備が環境に影響を与える場合もあります。例えば、ピュージェット湾（ワシントン州）では、アサリの養殖が沿岸の生態系に影響を与えているという調査結果があります。養殖されたアサリ自体に悪影響はなかったものの、塩ビの配管や網が沿岸域の生息環境を変えてしまったと報告されています。
また、養殖魚の飼育には多くの資源が必要となります。例えば、サケのような養殖魚の多くは捕食魚であり、アンチョビやイワシなど他の魚から作られたペレットを与えられるため、養殖魚の餌として野生の魚が捕獲されています。場所によっては魚粉を作るために海底の生物を捕獲するため、海底が削られ、生態系が破壊されることもあります。また海洋汚染による毒素が原因となり、フィッシュミールに含まれる汚染物質が増加し、有害な毒素が食品に混入し、人体に取り込まれることも懸念されています。
まとめ
結論として、水産養殖は世界の魚類生産を増加させ水産物の需要増に対応する上で、現在および将来にわたって重要な役割を果たすと見込まれます。周囲の環境に配慮した持続可能な方法で実行できれば、養殖は世界人口の増加による負担を軽減し、環境保全にも貢献することができます。そのためには養殖の短期的・長期的な意義を理解するためのさらなる研究が必要で、これらの知見は人類が責任ある行動を取るための規制策定に不可欠です。